Giants of the West

　その方にどうして100％ということがありうるのかと聞くと、99.99％以上だという。少し後退した。何か怪しい。その電車に乗ってみて音を聞いた。モータ音以外に歯車音もある。これでは99％近辺だ。歯車箱を触ってみればすぐわかる。かなり温かいはずだ。
　普通の平歯車は98％である。効率を上げるには径を大きくしたり、モヂュールを小さくする以外に、斜歯（はすば）にする方法がある。そうすると重なり噛合い率が上がる。

　噛合い率とはいくつの歯が噛んでいるかということである。斜歯なら、3枚程度を噛ませることができる。
　転位させて歯先と歯元を薄くすることができれば、殆どがピッチ円付近の接触になり、転がり摩擦に近づく。この辺のことは50年前に亡父から聞いた。
　船のスクリュウのように連続負荷なら良いが、鉄道では衝撃負荷が多いので、斜歯は感心しないのだそうだ。斜歯は弱いのだ。それから、設計時は歯車の効率を95％と見積もって、発生する熱をどうやって捨てるかを考えておかないと実戦で役に立たないのだそうだ。今はもう少し良いだろう。潤滑油の進歩もある。第二次世界大戦の兵器はそんなものだったのだ。斜歯の場合は負荷によって性能に差が出る。力が掛かると歯が曲がるのだそうだ。要するに彼は、軽負荷での性能を拡大解釈しているのだろう。

　もう一つ父は付け加えた。斜歯にするときは歯先、歯元ともに薄くしてはならない。すべてが当たるようにすると、効率が上がるというのだ。その理由は聞きそびれたが、多分、噛合い率が上がり、歯が曲がりにくくなるのだろう。

　話題になった電車は、出力が小さいので斜歯であるが、機関車などで一台1MW（1300馬力)もあるモータでは使えない。即ち効率は98％程度だ。
　歯車の効率はコンピュータが進歩し始めたときに、数学の先生に計算してもらった。そう簡単には騙されない。一応は勉強しているのだ。