Giants of the West

レイアウトを載せる鉄柱と梁の上には joist（小梁）を載せ、15 mmランバーコア合板を張る。ジョイストはビームともいう。曲げに対して十分な剛性のある材料を探していた。スパンは 2 mだ。軽量鉄骨で剛性のあるものは重い。すなわち高価だ。

　既存の建物を仕切る壁を作った時、軽量の角パイプ（商品名：角スタッド）で骨組みを作った。その角パイプを使えないか、テストしてみた。断面は 45×65 mmである。肉厚は0.55 mmだ。側面にわずかの絞りがあり、加工硬化していてバックリングを防いでいる。
　そのテストでは、1本をスパン1.8 mで支えて、筆者の体重74 kg を掛けたとき、撓み量は4 mmであった。押しつぶされて、平行四辺形になってしまうのではないかという懸念があったが、まったく問題ない。切れ端を、直角方向に置いて支えに使えば、押しつぶされることに対抗することも容易だ。複数を平行に置いて厚い合板を載せ、120 kg載せると、撓みは 3 mmであった。150 kgが実用上の耐荷重である。本線が敷いてあるところはこの基準とした。
　孔をあけるのは容易で、ステップ・ドリルを使えば数秒で直径12 mmの孔をあけることができる。中がつるつるなので、切り粉は切り口から簡単に吸い出せる。
　
　これを300 mmピッチで置くと、かなり剛性の高い路盤が出来る。合板とは、コーススレッドを使って訳なく結合できる。下穴も要らない。

　木製の架台を作ることに比べると、作業量は1/10程度になるし、一人でもできる。また価格も非常に安い。4 mのものが1本700円ほどである。この剛性がこの値段で買えるのである。木製にすると数倍以上掛かるだろうし、経年変化で徐々に垂下がり、路盤が波打つようになる。長年レイアウトの架台は木製ということになっていたが、その呪縛から解放される時が来た。通電するから、それを逆手に使ってアースとする方法もありそうだ。

　切断は丸鋸で行った。最近は木材のみならず4 mm厚の鉄アングルも切れる刃があるので、それを使った。切り粉が飛ばないように丸鋸にゴムボールを挟む方法がDIY雑誌に紹介されている。切り粉の処理のしやすい環境で作業し、衣服はよく払い、磁石で調べる必要がある。切り粉は尖っていて危ないから注意する。（切断砥石を使うと切り粉でけがをすることが無くなる。また、金切りハサミを使って切ることもできる。2024年9月13日追記）