Giants of the West

　シャイアンに行ったのは、シャーマン･ヒルを走ってみたかったからだ。

　この区間は何度も走ってはいるが、UPの路線に沿って走ったことは無い。Tom Harveyの運転する車では行ったことはあるが、自分で運転していないので、記憶がはっきりしていない。この時期に行くと雪が心配だったが、インターネットの情報では強風晴天としかなかったので行ってみた。高地なので雪が多く残っていて吹き溜まりをつくっていたが、ある程度は除雪されていてかなりの奥地まで進入できた。

　シャーマン･ヒルは1860年代の建設当初から、何度も線路の敷き替えがなされており、1950年代になってから、さらに新線が敷かれた。今回の目的はその新線の確認であった。

　Harrimanという駅を見たかった。その写真は何度となく見ているのだが、どんなところかを知りたかった。この駅は南に下がったところに作られ、コロラド州境に近いところにある。一度コロラドに入ってから行くと行き易い。

　そこで20年来探していたものを見つけた。それは可動フログのポイントだ。

　可動フログは新幹線にも使われていて、特に珍しいものでもない。しかしこれから紹介するのはやや異なる種類に属するものである。

　一方通行の路線で側線から本線に出る回数は少ないとする。するとほとんどが本線を通過する。本線通過のフログに隙間があるとフログは傷む。保守を軽減するにはフログの隙間を無くすしかない。普段はフログが閉じて本線側の通過に備え、側線から出るときは、フログを押し分けて出る。押し分けられたフログはすぐ戻ろうとするのだが、オイルダンパーがあってゆっくり戻る。

　すなわち、重い機関車がこじ開ければ、貨車はほとんど抵抗なく通過できる。

　昔はかなりの箇所にこのスプリングフログがあったはずなのだが、全く現物を見たことがなかった。しばらく前のMainline Modelerという雑誌に、どこかの引込み線の現物の写真があったが、それはずいぶん古いものであった。実際に稼動しているものがあるとは思わなかったので、妙に興奮した。