Giants of the West

　模型機関車の効率はいったいどれくらいなのだろうか。どうすれば測れるのだろうか。高校生の頃は、それで頭が一杯であった。せっかく物理の時間に習った知識を使ってみなければと、実験装置を作ったが、ストップウォッチもなく、電流計がいいかげんなテスターであったので、あまりよい結果が出なかった。言える事は10％以下であったことだけだ。

　NMRAの会報中、一番興味があった記事は、Robert E.Higgins氏の連載記事で、"Motive Power Performance Review"　動力車実力測定報告とでも訳すのだろうか。ありとあらゆる機関車の性能分析が10年くらい続いた。

　起動電圧、最高速、牽引力、効率、騒音、スケール・スピードが測定され、簡単な感想とともに纏められていた。毎月その記事を真っ先に読んだ。

これを見ると、模型機関車の効率は信じられないほど低い。せいぜい6％、たまに良いもので13％くらいのものである。ひどいものでは2％というのもあった。父に聞くところによると、本物のモータは適正な負荷時では効率は95％以上あるという。あとは怪しいギヤ・トレインのせいだろうか。

　
　良いモータ、優れたギヤさえあれば50％以上が出るはずである。何年待っても、そのような機関車は出現しなかった。そうなると作るしかないということだ。祖父江欣平氏との共同作業を経て、世界最高効率というお墨付きがアメリカの雑誌に載るほどの機関車が出現した。

　冒頭の図はHiggins氏の記事に使われていたイラストである。この装置は簡単に自作できる。ある一定距離を走る時間と電流･電圧、勾配だけで計算できる。

　押して動く機関車では、最初の出だしで機関車が勾配を滑り落ちてしまうので、保持の仕方にコツがある。
　
このFEF-2の効率は61％ほどだ。

　50%を超えると、もう別世界である。単三電池一本で起動してそろそろと走る。起動電流は40 mA以下。80輌牽いてスケール・スピードで70マイル/時で走る時でも電流は800 mA以下だ。